Dom João Antônio dos Santos, primeiro bispo de Diamantina

Retrato de Dom João Antônio dos Santos sentado em uma cadeira de espaldar ornamentado. O enquadramento mostra o religioso de frente, com o rosto ligeiramente voltado para a esquerda. Ele veste traje eclesiástico, com cruz peitoral pendente; uma das mãos repousa sobre o colo, enquanto a outra se apoia no braço da cadeira. O fundo sem elementos de cenário destacados concentra a atenção em sua figura. O acentuado desbotamento da fotografia reduz a definição do rosto e das vestes.

Nascido em 1818, na região do atual município de São Gonçalo do Rio Preto, Minas Gerais, João Antônio dos Santos dedicou-se ao ensino religioso antes de assumir a Diocese de Diamantina. Foi o primeiro bispo a tomar posse efetiva daquela diocese, em 2 de fevereiro de 1864, e recebeu a sagração episcopal em 1º de maio do mesmo ano. Sua atuação ocorreu em um período de organização das dioceses brasileiras e de fortalecimento da formação do clero: em Diamantina, estabeleceu o Seminário Diocesano.

A atuação de Dom João alcançou também a vida social e econômica da região. Além das iniciativas educacionais e assistenciais ligadas ao bispado, participou da criação da Fábrica de Tecidos do Biribiri, fundada em 1876. Sua trajetória relaciona a organização religiosa de Diamantina às transformações vividas pela cidade e seu entorno na segunda metade do século XIX. Faleceu em Diamantina, em 1905.